抜け毛予防について調べると、必ずと言っていいほど名前が挙がる栄養素が「亜鉛」です。なぜこれほどまでに亜鉛が重要視されるのでしょうか。それには明確な科学的理由があります。まず、髪の毛の主成分はケラチンというタンパク質ですが、私たちが食事で肉や魚を食べても、それがそのまま髪になるわけではありません。一度アミノ酸に分解され、体内で再合成されるプロセスが必要なのです。この再合成の工程で、触媒として必須の役割を果たすのが亜鉛です。つまり、体内に十分なタンパク質があっても、亜鉛という工場長がいなければ、髪の毛という製品は作られないのです。さらに、亜鉛にはもう一つ重要な働きがあると言われています。それは、男性型脱毛症（AGA）の原因物質を作り出す「5αリダクターゼ」という酵素の働きを抑制する作用です。亜鉛が不足すると、新しい髪が作られにくくなるだけでなく、抜け毛を促進するスイッチが入りやすくなるという二重のリスクを負うことになるのです。しかし、この重要な栄養素である亜鉛は、現代人が最も不足しやすいミネラルの一つでもあります。さらに厄介なことに、亜鉛は体内への吸収率が非常に悪いという性質を持っています。食べた量の約三割程度しか吸収されず、残りは排出されてしまうのです。また、ストレスや飲酒、激しい運動によっても大量に消費されてしまいます。では、どうすれば効率的に摂取できるのでしょうか。まず、亜鉛を多く含む食材を知ることが第一歩です。「海のミルク」と呼ばれる牡蠣は圧倒的な含有量を誇ります。その他にも、豚レバー、牛肉の赤身、卵黄、カシューナッツやアーモンドなどのナッツ類、チーズなどが挙げられます。これらを日々の食事に意識的に取り入れることが基本です。そして、吸収率を高めるための「食べ合わせ」も重要です。亜鉛は、ビタミンCやクエン酸と一緒に摂取することで吸収率がアップします。例えば、牡蠣にレモンを絞る、唐揚げにレモンをかけるといった定番の組み合わせは、実は栄養学的にも理にかなっているのです。また、動物性タンパク質に含まれるアミノ酸も亜鉛の吸収を助けます。逆に、加工食品に含まれるポリリン酸などの食品添加物や、コーヒーや紅茶に含まれるタンニン、穀物に含まれるフィチン酸などは、亜鉛の吸収を阻害する要因となります。コンビニ食やインスタント食品ばかり食べていると、亜鉛不足に陥りやすいのはこのためです。サプリメントで補うのも一つの手ですが、まずは普段の食事で「亜鉛＋ビタミンC・クエン酸」の組み合わせを意識してみてください。小さな工夫の積み重ねが、あなたの毛根に活力を与え、力強い髪を育てる助けとなるはずです。