女性の薄毛や抜け毛の相談を受ける中で、意外に見落とされているのが「鉄分不足」です。女性は毎月の月経によって定期的に血液を失うため、男性に比べて貧血になりやすい傾向にあります。健康診断のヘモグロビン値が正常範囲内であっても、貯蔵鉄である「フェリチン」の値が低い「隠れ貧血」の女性は非常に多いと言われています。実は、この鉄分不足が、抜け毛の直接的な原因になっているケースが少なくないのです。血液中の赤血球は酸素を運ぶトラックのような役割を果たしており、鉄はその重要な構成要素です。鉄が不足すると、体内の酸素運搬能力が低下し、全身が酸欠状態になります。人間の体は生命維持を最優先するため、酸素や栄養は心臓や脳などの重要臓器へ優先的に送られ、髪の毛や爪といった末端の組織への供給は後回しに、あるいはカットされてしまいます。その結果、毛根は酸素不足で窒息状態となり、髪が育たずに抜け落ちてしまうのです。「最近、疲れやすい」「氷を無性に食べたくなる」「爪が割れやすい」。もし抜け毛と共にこれらの症状があるなら、鉄分不足を疑うべきです。解決策はもちろん、日々の食事で鉄分をしっかり補給することです。鉄分には、肉や魚に含まれる「ヘム鉄」と、野菜や海藻に含まれる「非ヘム鉄」の二種類があります。ヘム鉄は体内への吸収率が高いため、レバー、赤身の肉、カツオやマグロなどの魚を積極的に食べることが効率的です。一方、ほうれん草や小松菜、ひじきなどに含まれる非ヘム鉄は吸収率が低いため、吸収を助けるビタミンC（野菜や果物）やタンパク質と一緒に摂る工夫が必要です。また、胃酸の分泌が良いと吸収が高まるので、梅干しや酢の物などを食事に添えるのも良いアイデアです。逆に、お茶やコーヒーに含まれるタンニンは鉄の吸収を妨げるため、食事中や食後すぐの摂取は控えた方が無難です。鉄分補給は一朝一夕にはいきません。貯蔵鉄が満たされるまでには数ヶ月単位の時間がかかります。しかし、鉄分が満たされ、血液の質が改善されれば、毛根にもたっぷりと酸素が届くようになり、髪は必ず元気を取り戻します。育毛剤の効果が出にくいと感じている女性は、一度「血液の栄養」に目を向けてみてください。レバーが苦手なら、サプリメントを上手に活用しても構いません。貧血を治すことは、髪だけでなく、顔色を良くし、冷え性を改善し、体全体の活力を取り戻すことにも繋がります。