夏の日差しが強くなると、多くの人が顔や腕には日焼け止めを塗り、紫外線対策を万全にします。しかし、体の中で最も太陽に近い場所にあり、紫外線を一番浴びている「頭皮」のケアを忘れている人があまりにも多いのが現状です。実は、頭皮が浴びる紫外線の量は顔の二倍以上とも言われています。この無防備な状態で浴び続ける紫外線こそが、秋口の抜け毛や薄毛の進行に深く関わっているのです。紫外線が頭皮に与えるダメージは深刻です。まず、紫外線は頭皮の水分を奪い、乾燥を引き起こします。乾燥した頭皮はバリア機能が低下し、炎症やかゆみを起こしやすくなります。さらに恐ろしいのが「光老化」です。紫外線は真皮層まで到達し、コラーゲンを破壊して頭皮の弾力を奪います。頭皮が硬くなると血行が悪くなり、毛根に栄養が届きにくくなるため、健康な髪が育たなくなるのです。また、紫外線は髪の毛そのもののタンパク質を変性させ、キューティクルを剥がれやすくします。さらに、毛根にある毛母細胞にもダメージを与え、ＤＮＡレベルで損傷を引き起こす可能性があり、これが白髪や抜け毛の直接的な原因となります。夏が終わって秋になると抜け毛が増えるのは、動物の毛の生え変わりという側面もありますが、夏場に蓄積された紫外線ダメージが遅れて表面化しているケースも非常に多いのです。したがって、夏場の紫外線対策は薄毛予防において極めて重要です。最も簡単で効果的な対策は、物理的に紫外線を遮断することです。外出時には必ず帽子をかぶるか、日傘を使用しましょう。帽子は通気性の良いものを選び、蒸れを防ぐためにこまめに脱着することも大切です。最近では頭皮や髪用の日焼け止めスプレーもドラッグストアで手軽に入手できます。お出かけ前にシューっとスプレーするだけで、紫外線から頭皮を守ることができます。特に分け目の部分は地肌が露出しているため、念入りにガードする必要があります。分け目を定期的に変えることも、同じ場所ばかりにダメージが集中するのを防ぐ良い方法です。もし、うっかり長時間紫外線を浴びてしまい、頭皮が赤くなったりヒリヒリしたりしてしまった場合は、アフターケアが重要です。まずは冷たいタオルや冷水シャワーで頭皮を冷やし、炎症を鎮めます。その後、刺激の少ない保湿ローションなどでたっぷりと水分補給を行いましょう。日焼けした直後の頭皮は非常に敏感になっているため、洗浄力の強いシャンプーや熱いお湯での洗髪は避け、優しくケアすることが大切です。夏の紫外線対策を怠ると、そのツケは数ヶ月後、あるいは数年後の髪に必ず回ってきます。肌と同じように、頭皮も紫外線から守るという意識を持つことが、一年を通して健やかな髪を維持するための鍵となるのです。